Även om det finns mer än 25 arter inom släktet Coffea är det bara två som står för den största delen av allt kaffe som dricks i världen. Coffea arabica är den ursprungliga kaffesorten och är hemmahörande i Etiopiens bergstrakter. Coffea Canephora (dagligt kallat för Robusta) kommer från varmare, fuktigare och låglänta trakter i Västafrika. Den kom in på den stora marknaden först efter andra världskriget.
Arabica- och robusta kaffebönor skiljer sig åt i smak, koffeinhalt, motståndskraft mot angrepp och hur deras optimala odlingsförhållanden ser ut. Mark, sol, fuktighet, höjd, sjukdomar och skadedjur avgör vilket kaffe som är bäst att odla i olika delar av världen.